Одним из критериев, который принимается во внимание при оценке университета на национальном уровне, является его место в международных рейтингах, коих сейчас насчитывается превеликое множество. Изначально эта традиция появилась на свет в англосаксонских странах, но постепенно распространилась по всему миру, и теперь составляют рейтинги Европы, Латинскй Америки, США-Канады, Азии и стран Тихоокеанского региона. Самым же престижным на данный момент считается мировой рейтинг Шанхайского университета, Academic Ranking of World Universities, который с 2003 года выдает список 500 лучших вузов планеты.
На результат в разной пропорции влияют следующие факторы:
- число наиболее часто упоминаемых/цитируемых исследователей в 21 категории (20%);
- число статей, опубликованных в научных журналах Nature или Science (20%);
- индексы цитирования для естественных и гуманитарных наук Institute for Scientific Information и журнала Arts and Humanities (20%);
- число действующих сотрудников, удостоенных Нобелевской или Филдсовской премии (20%);
- число выпускников, удостоенных Нобелевской или Филдсовской премии (10%);
- сумма всех показателей по отношению к числу академиков за все время (10%).
Несмотря на строгость критериев отбора, данный рейтинг часто критикуют за то, что он делает акцент на естественные науки и научно-исследовательскую деятельность, уделяя недостаточное внимание гуманитарным и социальным наукам, а также собственно качеству преподавания.
Неудивительно, что немногим испанским университетам удается пробиться в число 500, не говоря уже о том, чтобы оказаться в первых рядах. Так, по итогам 2018 года лучший результат показали Университет Барселоны, поделивший 151-200 места, мадридский Университет Комплутенсе, Университет Помпеу Фабра, Университет Гранады (201-300), Автономный Университет Барселоны, Автономный Университет Мадрида, Университет Страны Басков UPV/EHU (301-400), Политехнический Университет Валенсии,
Университет Валенсии и Университет Сантьяго-де-Компостелы (401-500). Если сравнивать со списком El Mundo, то разница будет налицо.