Подготовка к IGCSE занимает два года (Year 10 и Year 11 по британской системе). Эти два года очень насыщенные: интенсивная подготовка к экзаменам, закрепление всех навыков, полученных за предыдущие годы обучения. Именно поэтому при переходе из другой образовательной системы не рекомендуется поступать сразу на Year 11. Многие школы откажут: ребёнок не знаком с программой, не хватает знаний, уровень языка недостаточный. Начинать лучше с Year 10.
По итогам подготовки ученик сдаёт пять-шесть предметов. Набор формируется из обязательных (английский язык и литература, математика, естественные науки) и предметов по выбору из нескольких групп: социальные и гуманитарные науки, иностранные языки, искусство, прикладные технологии.
Формат экзаменов — письменный. Дополнительно учитывается прогресс ученика на протяжении двух лет, проектная работа и практические задания.
Оценки выставляются по двум системам (обе эквивалентны). Традиционная: A*, A, B, C, D, E, F, G. Новая (используется некоторыми школами с 2017 года): баллы от 1 до 9, где 9 — наивысший.
Результаты IGCSE учитываются при поступлении в старшую школу. Британские школы Испании также дают ученикам возможность конвалидировать результаты IGCSE с испанской системой средней школы ESO при сдаче определённых предметов. Конкретные требования зависят от региона.